Over de open steppe van Oost-Mongolië trekken weer kleine groepen Aziatische wilde ezels. De dieren, die daar khulan worden genoemd, waren meer dan 65 jaar vrijwel verdwenen uit dit deel van hun vroegere leefgebied. Nu laten waarnemingen zien dat ze er opnieuw verschijnen.
Een route die lang gesloten was
Khulan hebben veel ruimte nodig. Ze trekken door een droog landschap tussen plekken met gras en water, vaak over grote afstanden. Langs de Trans-Mongoolse spoorlijn stonden tientallen jaren hekken. Die vormden een harde grens voor khulan en andere trekkende dieren. Daardoor konden de wilde ezels hun oude gebied aan de oostkant van de spoorlijn nauwelijks bereiken.
De terugkeer begon niet met één groot gebaar, maar met aandacht voor een paar belangrijke doorgangen. De Wildlife Conservation Society werkte samen met de Mongoolse overheid en lokale private partners aan trajecten waar hekken zijn weggehaald. Bij de grens met China kwam ook een bewaakte doorgangszone zonder afrastering. Eerder onderzoek met tijdelijke openingen liet zien dat dieren daar veilig konden passeren zonder dat er meer botsingen met treinen ontstonden.
Honderden dieren aan de andere kant
Onderzoekers volgden de nieuwe bewegingen van de khulan en publiceerden hun bevindingen in het tijdschrift Oryx. Ze zagen dat dieren de spoorlijn overstaken. Latere tellingen registreerden honderden khulan ten oosten van de lijn, verdeeld over meerdere groepen. Dat is hoopvol, want het wijst erop dat ze niet alleen even langskomen. De dieren lijken het gebied weer als leefruimte te gaan gebruiken.
De Mongoolse Gobi is belangrijk voor de soort. Daar leeft naar schatting ongeveer 91.000 khulan, ruim 84 procent van alle Aziatische wilde ezels in de wereld. Toch blijft hun toekomst afhankelijk van aaneengesloten natuur. Losse gebieden zijn niet genoeg als dieren niet kunnen reizen naar voedsel, water of geschikte plekken in een ander seizoen.
Ruimte voor een nieuwe start
De betrokken organisaties werken nu aan een nieuw beschermd gebied aan de oostkant van de spoorlijn. Dat moet de terugkeer op lange termijn ondersteunen. Het verhaal van de khulan laat zien hoe veel verschil een doorgang kan maken. Waar een hek jarenlang een einde van de route betekende, ligt nu weer een pad naar de uitgestrekte steppe.
Geïnspireerd door: Asiatic Wild Ass Returns to Eastern Mongolia After 65-year Isolation from Landscape Fencing
Dit verhaal is met behulp van AI naverteld in het Nederlands, gebaseerd op de bron hierboven. Klopt er iets niet helemaal? Laat het mij weten, dan pas ik het aan.
